阆中古城是四川省内保留最完整、规模最大的古城，与山西平遥古城、云南丽江古城、安徽徽州古城并称为中国四大古城，自秦置县以来已有2300多年的历史，战国时曾为巴国最后一个首都，清初时作为四川省的省会达廿年之久。三国时张飞在此镇守七年，唐代滕王李元婴在此曾建滕王阁、风水大师袁天罡在此斩断“龙颈”，有汉桓侯张飞庙、滕王阁、锦屏山、川北道贡院等著名景点。历史悠久、人杰地灵、依山傍水、钟灵毓秀，是古代巴蜀军事重镇、四川最大的“风水古城”、“中国春节文化之乡”，有“天下第一江山”、“状元之乡”、“世界千年古县”等美誉，为全国历史文化名城、国家5A级旅游景区。
阆中地处古蜀道上金牛道和米仓道的交会之处，被称为“前控六路之师，后据西蜀之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马”的战略要塞。阆中古城四面环山，嘉陵江三方环绕，形成了绝佳的风水格局，有“阆苑仙葩，风水宝地”之称。阆中古城的中天楼就是阆中的风水坐标和穴位所在，被称为“阆中风水第一楼”。古城的街道就是以它为轴心呈“天心十道”向四面八方次第展开，古城内还有间“风水博物馆”。唐初，太宗李世民发现长安城西南千里之外有王气，太宗急命风水大师袁天罡前去处理。袁天罡到达阆中后，发现大小蟠龙山宛若游龙，如凌空腾飞之状，山顶是瑞气盘旋，彩霞满天，山上绿树成荫，生机盎然，便认作是“王气在此”之地，于是命地方官员在此开山凿石，斩断“龙颈”，蟠龙山的锯山垭遗迹至今尤存。袁天罡死后也葬于阆中。
实际上，现在阆中古城的基本格局，是在唐代滕王李元婴在任阆中刺史时奠定的。李元婴在世时共修建了三座滕王阁，一座在山东滕县，一座在江西南昌，最后一座就在阆中。而南昌的滕王阁则是因“初唐四杰”王勃的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”闻名于世，可谓文以阁名，阁以文传。滕县和阆中的滕王阁就没有南昌那么大的名声也就不足为怪了。
阆中被誉为 四川的“状元之乡”，文脉昌盛。自隋朝开科取仕以来，从四川走出的状元虽只有15名，但仅阆中就出了尹枢、尹极、陈尧叟、陈尧咨4个状元，占了全川状元四分之一以上。更令人惊奇的是，尹枢与尹极是唐朝的兄弟状元、陈尧叟与陈尧咨是宋朝的兄弟状元。两对同胞兄弟先后同列榜首，这在全国都是少有的。尹枢当年取得状元时已年逾七十，是当时年龄最大的状元，而且他的状元还是毛遂自荐的，他不仅替主考官录取了三十名进士，还自称：“状元非老夫不可！”，尹枢也成为了中国科举史上第一个经主考官同意的自放状元。二十二年后，他的兄弟尹极也取得状元，尹枢、尹极两兄弟被时人称为“梧桐双凤”。而宋代的陈氏其实是三兄弟却是二状元一进士、两宰相一节度使，政绩和声名都远比尹氏兄弟大得多。现在阆中的状元牌坊为古城标志性建筑之一，牌坊上就雕有四状元的名字，除状元坊外还有状元阁、状元府邸、状元洞等景点。
在阆中，绕不开的人物是镇守阆中七年之久的三国蜀汉“五虎上将”之一的张飞。张飞的怒鞭督邮、喝断当阳桥、义释严颜、大战马超等故事老幼咸知。刘备在占据四川后，张飞被封为车骑将军，并任巴西太守镇守阆中。在此期间，他大败曹魏名将张郃，巴西郡自此获安。同时，他更关心民生，积极施政，鼓励农民开荒种地、发展蚕桑，他拓路植树、分兵屯田、惩治不法、恢复“盐铁官营”等一系列政策，阆中空前繁荣，赢得了百姓的广泛赞誉，被称为“虎牧良臣”。可惜的是，由于他暴而无恩、不恤小人，在为关羽报仇出发之前被部将张达、范强所杀，和关羽一样落了个身首异处的下场。死时，年仅五十五岁，后主刘禅追谥他为“桓侯”。他“头葬云阳，身葬阆中”，后世将他无头之躯埋在阆中，并为他建立了“汉桓侯祠”以示纪念。现在的恒侯祠包括陵墓和祭祠，是一组明、清古建筑群，为全国重点文物保护单位。
阆中古城历史文化底蕴深厚，人文景点众多，有国内保存最完好、规模最大的科举博物馆、全国唯一能看到全貌的省级乡试考场——川北道贡院。还有一座与南昌同名的滕王阁，有杰出的西汉天文历算学家、中国春节老人落下闳故居，风水大师袁天罡旧居，有“天下第一江山”之誉的锦屏山，古衙所在地——川北道署，华光楼，阆中文庙以及以李家大院为代表的上千座阆中古民居等等。此外以保宁醋、白糖蒸馍、保宁压酒、张飞牛肉为代表的阆中特产也深受游客欢迎。
千百年来，阆中古城依然维持着古朴的风貌，深宅古巷、布局严谨的四合院式明清建筑比比皆是，古香古色的老房子都承载着岁月的印记，街道两边商铺林立，游人如织，却并不喧闹，街上的每一处风景都有着独特的魅力，嘉陵江畔绿树成荫、江水潺潺，踏入这座古城仿佛穿越了千年时光。夜色中的嘉陵江畔灯火阑珊，微风习习，品尝火锅也不失是一种好的选择。
阆中是一处集人文历史与自然风光于一体的绝佳旅游圣地，它不仅是一座城，更是一部活着的历史长画卷，物价较低，生活气息浓厚，吃住条件均不错，不买票也可以游览古城，想深入游览的可购买通票参观，是一个来了就不想走的地方，很值得一游。
