我们人类是地球上已知的唯一一种拥有高等智慧的生物，我们有着高度发达的大脑、复杂的语言，我们能够制作和使用各种工具，能够探索甚至改造自然，能够打造出光辉灿烂的人类文明，与此同时，我们也会去思考自身的起源，毕竟地球上原本没有人，那第一个人从何而来呢？
这个问题在几百年前似乎很容易回答，因为那时的人们普遍认为，人类应该是被某种超自然的力量创造出来的，但自从达尔文提出进化论之后，人们就逐渐意识到，实际情况很可能并不是这样。时至今日，进化论早已得到了科学界的普遍认同，该理论认为，现代地球上的所有物种都是由远古生物一步一步地进化而来。
根据现代进化论，基因突变和自然选择是进化的两个重要机制，它们对物种进化产生了深远的影响。简单来讲，基因突变就是指生物在代代繁衍的过程中，其基因会在大量的复制过程中发生随机的、可遗传的变异，进而对生物个体的表型产生一定的影响，而自然选择则是指，在特定的环境中，对自然环境更适应的生物个体更有可能生存和繁衍后代。
也就是说，基因突变是进化的原动力，它们为自然选择提供了可供选择的变异，而自然选择则会决定哪些变异会被保留，哪些变异会被淘汰，它们之间相互作用、相互促进，就使得地球上的物种可以持续地产生新的变异、适应新的环境，当一个特定的种群的变异累积到一定程度的时候，新的物种就出现了。
作为现代地球上众多物种中的一员，人类当然也不例外，现代科学界普遍认为，人类应该是起源于远古地球上的古猿。那么，在从古猿进化到人类的这个过程中，是否存在着“地球上的第一个人”呢？
对于这个问题，其实一个简单的比喻就能告诉你答案。假设有一个人长着一头茂密的头发，其头发的数量大约有10万根，现在这个人的头发开始一根一根地脱落，而你则在旁边持续观察这个人。
可以想象的是，随着时间的流逝，这个人的头发会越来越少，在某一个时间点，你就会发现，这个人变成了一个“头发稀疏的人”。
现在问题就来了，到底是哪一根头发的脱落使这个人变成了一个“头发稀疏的人”呢？
假设你发现这个变成了一个“头发稀疏的人”的时候，他正好脱落了第4万根头发，那这是否说明，就是第4万根头发的脱落，使得他变成了一个“头发稀疏的人”呢？当然不是，因为就算将这根头发重新放回去，这个人在看来同样也会是一个“头发稀疏的人”，那是第39999根头发吗？当然也不是。
实际上，对于这个问题，你只能给出一个大致的范围，而不能准确地指出，到底是哪一根头发的脱落使这个人变成了一个“头发稀疏的人”。为什么会这样呢？
这是因为这个人的头发脱落是一个连续的、细微的渐进过程，而这样的过程，并不存在一个明显的分界线，而如果我们一定要为其划出一个分界线，那么无论怎么划分，我们都会发现，这个分界线的两侧并不存在明显的区别。
需要知道的是，从古猿进化到人类的这个过程，经历了长达数百万年的时间，在如此漫长的时间里，存在着大量的“更新迭代”，其中的每一代都与上一代不会存在明显的区别，这同样也是一个连续的、细微的渐进过程，而根据上述的那个简单的比喻，我们就可以知道，在此过程中，并不会存在一个“非人类”和“人类”的明显分界线，而这也就意味着，“地球上的第一个人”这个概念并不存在。
所以我们只能给出最早的人类出现在地球上的大致时间范围，而不能将其明确到某一个时间点，根据已知的化石证据，在500万多年前，人类的祖先就与其他灵长类动物在进化的道路上分道扬镳，而在200多万年前，脑容量足够大，并且会制造和使用工具的人类就已经在地球上出现。
