《晏子春秋·杂下之六》： 婴闻之： “橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
这是齐国丞相晏子出使楚国所说的典故，讲的是生存环境的事，其中提到的淮南，指的是现在我国淮河以南的地区，这里是楚国的腹地和最后的归宿。
楚国国君为芈姓、熊氏，因先祖辅佐周文王、周武王有功，获得封地，但不是姬姓贵族，自然好地方也轮不到他们，被分封到了江汉一带，在当时被称为蛮夷之地。人烟稀少，历来不被中原地区的诸侯重视，楚国建国之始，甚至连祭祀的牛都是偷的隔壁邻国的，可见当时有多凄惨，就是这种开局，驱使楚国去不断扩张，由于地理位置偏远，扩张起来远没有中原地区那样难啃，于是楚国的先祖们便从第一座国都丹阳向四周扩散开来。
丹阳大概位于今丹江口水库附近，地处湖北、河南两省交界地带，是国家南水北调中线工程水源地，也是京津地区重要的生活用水来源。
丹阳
楚国对领土的渴望在整个春秋战国时代，没有任何一个诸侯国能与之比拟，经过几百年的时间楚国先后吞并了170多个中小诸侯，在春秋时期的楚国的疆域比秦国+晋国+齐国的总和还要大。
在楚文王时将国都从丹阳迁至郢都，并娶息妫为夫人，为楚国继任者们能够飞跃式发展打下了坚实基础。
郢都
楚国东到江淮、西至巴蜀、南至岭南、北抵黄河，横跨黄河、淮河、长江、珠江四大流域。到了战国时期又接连灭掉了越国、宋国、鲁国，东面的疆域直接扩展到了东海和齐鲁大地。
楚国的国君在传到楚庄王时，达到了鼎盛时期。公元前606年楚庄王帮助周天子灭掉陆浑之戎后，甚至向天子使臣询问九鼎的大小重量，史称“问鼎中原”。之后楚庄王又在今天郑州的北面大败中原最强诸侯国——晋国，进而跃升为春秋五霸之一。
历史上常说“盛极必衰”，楚国也未能逃出这一怪圈，而且楚国并不是没有机会、时间去做出改变。
先是伍子胥带着孙武坐镇的吴国军队，长驱直入攻入楚国郢都背刺母国以泄私愤；
后来是错失国运杀死吴起，并推翻吴起之前的改革举措，最终没能像秦国那样获得质的改变；
胸无大志且愚蠢贪婪的楚怀王，竟然能轻信张仪这种靠嘴皮子吃遍六国的掮客，一听到能轻易得到600里地，立马与齐国绝交倒向秦国，帮助秦国破解合纵之围，更令人无语的是刚上当不久又能被骗到秦国去，导致国内政局动荡，楚国也由此气数已尽，只剩下时间问题。
秦国在摆脱合纵之围后，立马祭出“大杀器”白起，沿汉江一路南下深入楚国腹地，大败楚军，并且水淹郢都，火烧楚国先祖陵墓，进而丧失黔中这一产盐重地，使得秦国自南向北连成一片，听闻先祖陵墓被毁的屈原悲愤之下投入汨罗江殉国。
丢掉郢都的楚顷襄王慌忙迁都于陈（今周口淮阳），才使楚国免遭灭国之险。
到了楚考烈王时，觉得陈地离秦国还是太近，于是接着向东迁都，来到了楚国最后一座国都——寿春（今淮南寿县）。
寿春位置
寿春位于淮南南岸、八公山南麓，地势东南高西北低，为平原岗地地貌，这里不仅做过楚国的国都，是淮南王刘安发明豆腐的地方，也是淝水之战的古战场、苻坚的梦碎之地。
楚国从公元前241年迁都于此，到公元前223年被王翦的六十万大军所灭，前后持续了18年，历经楚考烈王、楚幽王、楚哀王、楚王负刍和昌平君熊启（原是秦国丞相、秦始皇的表叔，最后背叛了秦国）五代君主。
逃到寿春的楚国仍有半壁江山可战，奈何内部不顾国家存亡依然搞争权夺利，战国四公子之一的春申君甚至被自己的门客李园杀死，进而把控傀儡的楚幽王，楚国最后一丝气息也给斗没了，随着项燕的兵败自杀，楚国也只能成为秦帝国的郡县。
据说楚考烈王的陵寝在寿春即将出土，届时会有更多充实的史料去见证那段楚国最后的落日余光，当时资料残缺的一大原因还是昌平君的反水，使得秦始皇的布局被打乱，导致李信的二十万大军被打的惨败而归，在灭掉楚国后，愤怒的秦始皇将关于昌平君的史料全部清空了，成为秦朝诸多谜案之一。
