荣昌折扇是四川折扇的典型代表，源于宋代，盛于明代，于明朝永乐年间形成一定生产规模，至嘉靖年间已成为贡品，距今已有470余年悠悠历史。
明末清初史学家谈迁（1593—1657）的《枣林杂俎》记载，清世祖顺治十二年，皇上仍命四川布政局造进贡扇并开列折扇式样如龙凤舟船扇、七夕银河会扇等，说明当时蜀扇制工精巧，而蜀产折扇首推荣昌，别无二地。
荣昌传统工艺折扇
清顺治元年至清康熙十九年的37年中，国家基本处于战争状态，荣昌折扇生产也处于停业歇业状态。经过顺康时期移民、雍正时期务农耕，到乾隆时百姓生活已趋安定，移民中操有折扇技艺者结合原有生产者的技术，形成了自给自足的家庭手工业。至嘉庆、道光年间，因为移民扩充，折扇有了更大发展，折扇生产主要集中于县城，由家庭副业生产走向专业化生产，并成立了行业组织“颖风会”（有石碑可考）。
清光绪初年，荣昌折扇开始采用楠竹作扇心、扇夹，尔后采用质地更为坚韧、花纹自然美观的棕竹作扇夹，折扇品种新增全楠、正棕、穿叶串子三大类，刁、嵌、漆、绘等技艺也用于折扇生产。城中扇铺发展到40余家，加工摊子户达100余家，最高年产量达400万把，除在省内销售外，还远销云南、贵州、陕西等省，成为荣昌颇负盛名的特产之一。到1912年，荣昌折扇会员登记名册记载，先后经营此业并保留会籍者达202家行号，足见其源远与兴盛。
中华民国时期，折扇加工工艺日臻完美，漆、刁、嵌、刻、烫花、小磨、铁金、银粉写画等技艺广泛应用于串叶白扇生产，深受各界人士喜爱而风行一时。鼎盛时期，城内折扇经营店铺达100多家，加工摊子户500多户，专业生产工人3000多人，年产折扇500万把，除销往国内诸省市外，还远销泰国、印度、缅甸等国家，折扇行业达到鼎盛。据说当时荣昌折扇的年产量超过了苏杭折扇的总和。
荣昌夏布折扇
新中国成立后，荣昌折扇摆脱了私有制经济400余年的束缚，迅速走向集体经济，从1958年开始转为地方国营或生产合作社。
改革开放以来，荣昌折扇在继承、发扬传统手工艺的同时，改革创新制作技艺，采用新技术、新工艺，折扇生产又有长足发展，截至2017年，荣昌折扇及其关联产业产值达到40亿元。由原来的正棕、全楠、皮底、硬青、串子5大类154个品种增至11大类345个品种，即新增全棕、檀香、羽毛、绸面、胶质、漆嵌等6大类，并由写画派生出印花折扇、夏布折扇等，可谓琳琅满目，繁花似锦。
荣昌折扇分工厂生产和作坊制作，其工艺流程大致相似，分为16个工段145个操作工序，集染色、粘合、绘画、雕刻和镶嵌等精湛技艺于一体，具有精致典雅、美观适用、小巧玲珑、易于携带等特点，是我国民间传统技艺与工艺美术装饰相结合的独特产品，与江苏苏州的绢绸扇、浙江杭州的书画扇共誉为“中国三大名扇”。当代著名书画家郭沫若、张大千、苏葆贞、屈义林等，都多次为荣昌折扇题字作画，具有很高的实用价值、艺术价值和收藏价值。
