一般地说，汉字如果形近（即同部首或同偏旁），则往往在字义上也有某种关联。“戍”和“戒”虽不同部首，但都从“戈”，所以它们在字义上也有关联。
“戍”读（shu)，在“戈”部。其甲骨文字形为：
像一个人扛着一支戈的形象。《说文解字·戈部》：“（戍）守边也。从人从戈。”意思是士兵持戈守卫国家边防。可见，“戍”是一个会意字。“戍"的本义是”守卫边疆“。苏辙《民政策·下》：”戍边之谋，始于秦汉。“”戍边“即保卫边疆之意。这个本义，沿用至今。现在称保卫城镇安全的部队为”卫戍部队等即是。
除此之外，古代还有许多含有”戍“的词语，也大都与”戍“的本义相关联。”戍楼“，指边防驻军的瞭望楼。南朝梁元帝《登堤望水》诗：”旅泊依村树，江槎拥戍楼。”“戍鼓”是指古代守边军士所击之鼓，常用以指代战争或战乱。唐杜甫《月夜忆舍弟》：“戍鼓行人断，边秋一雁声。”有的地方如《尔雅·释言》把“戍”解为“遇也”，也仍然是用其本义，故其注云“戍守，所以止寇也”。还有《广韵》把“戍”释为“舍也”，其实也仍然未脱离其本义。军队戍边，往往千里跋涉，中途不免要驻扎休整，故曰“舍也”，就是要停下来住宿。《诗经·小雅·采薇》：“我戍未定，靡使日聘。”意为，我去哪里驻扎守边尚不确定，不能派人回家探望家中讯息。从《诗经》开始，后世历代的诗文作品中，“戍”字的使用频率极高，这也反映了古代战事频仍和人们渴望和平的美好愿望。
再来看“戒”字。“戒”也是一个会意字。其字体演变轨迹为：
其甲骨文字形，中间是一把戈，左右两边是紧握锋戈的两只手，以戒备敌人。同为“戈”作造字部件的，“戒”却在“廾”部。“廾”，“竦手也，从——，凡廾之属皆从廾。”《说文·廾部》：“（戒）警也。从廾戈。持戈以戒不虞。”“不虞”即“不料”。“戒不虞”即是指警戒来犯之敌的意思。后又由“戒备”引申为“警告”或“告诫”。如“观往事以自戒。”（《荀子·成相》）意谓：审察过去已做之事，借以告诫自己。而“戒”的这个意义，后来都写作“诫"。而“北戒为胡门，南戒为越门”（《新唐书·天文志》）中的“戒”，已是“界”的假借字了。因为“戒”和“界”同音。因“双手持戈”为“戒”，故“戒”又有“禁制”之义，后来又引申为“戒除”，如“戒酒”、“戒烟”、“戒毒”等。
汉字中，与“戒”形近的字是“戎”。但二字所属的部首不同。“戎”也是会意字，是由“甲”和“戈”组合而成，属“戈”部。《说文》释“戎”为“兵也”。段注云“兵者械也”，就是指古代的各种兵器而言。而“戒”也从“戈”，却在“廾”部。这两个字（词）在字（词）义上还是有密切关联的，可谓是形近义联，不可误解误用。
和“戒”、“戎”、“戍”形近易误的字还有“戌”、“戊”等字，另文再论。
